Während der letzten Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren entstand der „Dornbusch“, das den nördlichen Teil der Insel bestimmende Hochland mit seinen Hügeln.

An klaren Tagen reicht der Blick von den Höhen des Dornbusch von Arkona auf Rügen über die gesamte Nachbarinsel bis zu den imposanten Kirchtürmen der Hansestadt Stralsund auf dem Festland.

Ständig wird an der bis zu 60 Meter hohen und circa vier Kilometer langen Steilküste „Dornbuschkliff“ Material abgetragen, das schliesslich im südlichen Flachland und im östlich vom Dornbusch gelegenen Sandhakensystem Bessin wieder anlandet.

Seinen Namen soll das Hochland von grossen Dornsträuchern haben, die in früheren Zeiten auf einer Höhe der ansonsten kahlen Steilküste standen und den Seefahrern als Orientierungszeichen dienten.